Los seres humanos utilizan la
información de rebote de las ondas de luz para percibir el mundo. De hecho,
cualquier tipo de onda reflejada puede ser utilizada para obtener información
sobre los alrededores. El problema con el uso de ondas para detectar el mundo
físico es que la calidad de la imagen está limitada por la longitud de onda que
se utiliza.
Nuestros ojos se ajustan a la
luz visible, que tiene una longitud de onda entre 0,4 y 0,8 micrómetros. Esto
significa que no puede ser utilizado para investigar los detalles más pequeños,
ya que no podemos ver las cosas que están a menos de 0.000001 metros de ancho.
Pero los físicos del CERN
tienen que investigar los constituyentes de la materia a nivel subatómico,
donde las distancias típicas son del orden del femtometre (1*10-14 m)
o incluso más pequeño.
A principios del siglo 20, se
descubrió que las partículas de la materia también pueden ser consideradas como
ondas, cuya longitud de onda se hace más pequeño como la energía de la
partícula se hace más alta. Por lo tanto, los pequeños detalles de un micrón
podrían ser examinados siempre que su energía sea lo suficientemente grande.
Este es el principio del microscopio electrónico, que se utiliza en la biología
y la metalografía para mirar detalles de células o aleaciones. Sin embargo,
incluso el mejor microscopio electrónico de barrido sólo puede mostrar una
imagen borrosa de un átomo.
Todas las partículas tienen
propiedades ondulatorias, por lo tanto los físicos pueden utilizar partículas
con longitudes de onda más cortas, tantas como posibles sean sus sondas. Para
poder investigar los detalles de mil millones de veces más pequeño, tenemos que
utilizar partículas que tienen energías mil millones de veces más altos. Esto
significa que los más pequeños los detalles que desea ver, cuanto mayor sea la
máquina que tendrán que construir.
¿Por qué este proyecto?
Porque los aceleradores
permiten conocer el mundo de otra manera. Así, con este conocimiento, podremos,
por ejemplo, ayudar a personas ciegas a conocer el mundo un poco mejor a través
de las ondas, semejante a lo que hacen los murciélagos.
